Крошечное дерево с огромными пятиметровыми ветками. Растение ведет ползучий образ жизни, редко поднимается выше 10 сантиметров в высоту.
Растет очень медленно, но, несмотря на небольшой размер, живет долго. Одному из обнаруженных в Гренландии растений оказалось 236 лет. Листья у арктической ивы блестящие, зеленые, почти круглые.