Невысокое (от 5 до 10 метров) дерево с идеально прямым стволом и густой кроной яйцевидной формы. Кора ствола и веток всех разновидностей отличается сероватым цветом и гладкостью. Листья у рябины продолговатые или продолговато-ланцетные, непарноперистые, очередные. Их красивый внешний вид — одна из причин популярности рябины как декоративного растения. Молодые листочки опушены, старые — нет.
Цветет рябина красиво. Ее цветки собраны в метелку, могут иметь белый цвет или белый с легким розоватым оттенком.
Плоды начинают развиваться в сентябре. Постепенно они приобретают ярко-красную или черную окраску. Форма у плодов рябины округлая либо яблокообразная.