Имеет длинное сжатое с боков тело, покрытое серебристой, легко отслаивающейся мелкой чешуей круглой формы с гребенчатым краем.
Цвет чешуи семги зависит от возраста рыбы. Молодые представители отличаются темной окраской с четко выделяющимися поперечными пятнами. Взрослые особи имеют брюхо, окрашенное в белый цвет, зеленую или голубоватую спину и серебристые бока. У нерестящихся самок семги окрас приобретает бронзовый оттенок, на котором просматриваются красные пятна.
Семга живет до 13—15 лет. Вес семги может достигать 43 килограммов, а длина тела нередко составляет 1,5 метра.