Взрослая особь достигает в длину порядка 4,5 метра, а детеныш — 1,5 метра. При этом самцы весят около 1,5 тонны, а самки — 900 килограммов. Больше половины веса животного составляют отложения жира.

Отличительной чертой нарвала является наличие бивня, который часто именуют рогом. Вес бивня составляет около 10 килограммов. Бивни сами по себе очень прочные и могут сгибаться в стороны на расстояние 30 сантиметров.