Одна из самых крупных сов в мире, длина ее тела достигает 66 сантиметров, размах крыльев — 140 сантиметров, а вес — до 1200 граммов. У нее длинные крылья и хвост, большая голова и относительно маленькие ярко-желтые глаза. Самки, как это часто бывает у сов, крупнее самцов.
Спинная сторона взрослых птиц серовато-бурая с продольным и поперечным рисунком. Покровительственная окраска делает бородатую неясыть практически незаметной на фоне густых ветвей и коры деревьев, даже несмотря на ее внушительные размеры.
Питается птица в основном мышевидными грызунами, землеройками, мелкими хищными млекопитающими.