Населяет тундры и лесотундры.
Вес самца — чуть больше 1 килограмма, самки — до 2 килограммов. Окраска варьируется от почти белой до буро-серой сверху и беловатой с пестринами снизу.
Голос — хриплое «кьяк-кьяк-кьяк» или протяжное «пеек-пеек-пеек».
Основной пищей кречетов в лесотундре служат белые куропатки. Кочующие кречеты охотятся и за водно-болотной птицей. Кроме того, в зимнее время кречеты поедают галок, ворон, голубей, в лесной местности — тетеревов и зайцев.