В природе береговая ласточка легко узнается по своей характерной внешности, имеющей все особенности ласточек: сравнительно длинное туловище, короткая шея со сдавленной сверху вниз головой, узкие, длинные, острые крылья и вырезанный хвост. Сплошь бурая спина и такая же поперечная перевязь зоба и груди.
Характерна повадка держаться над водой или вблизи от берегов большими, рассеянными стаями, в которых отдельные особи летают сравнительно далеко друг от друга.
Полет береговых ласточек несколько медленнее стремительного полета касаток.