Некрупная утка пестрой, бело-черноватой окраски. Вес — 600—900 граммов. У самцов очень длинный шиловидный хвост, который плавающая птица держит высоко над водой. Полет быстрый, стая летит кучно и низко над водой. Прекрасно ныряет. С воды поднимается неохотно и тяжело.
Морянка — животноядная утка. Питается личинками насекомых, рачками, моллюсками, мелкой рыбой.
Гнездятся морянки иногда у самой воды, часто на небольших островах (особенно если на них есть колонии чаек или крачек), иногда в нескольких сотнях метров от берега.