Мелкая птица длиной 10—12 сантиметров и весом 7—11 граммов. Характерны черная шапочка, окаймленные черным щеки и очень большое, спускающееся на грудь черное горловое пятно. Окраска верха тела варьируется от буроватого до голубовато-серого, низа тела — от серовато-белого до охристо-коричневого. На крыле выделяются две светлые поперечные полосы, а на затылке и зашейке — большое белое треугольное пятно. Часто топорщит удлиненные перья шапочки в виде небольшого хохолка, у южных подвидов острый хохолок вполне выражен. Некоторые молодые птицы (и взрослые некоторых подвидов) имеют в оперении лимонный оттенок, обусловленный наличием липохромов.