Птичка размером с воробья. Верх темно-бурый, хвост темный, с рыжеватыми пятнами у основания. У самца горло и грудь ярко-голубые, на середине груди рыжее пятно (звезда). У самок зоб беловатый.
Песня разнообразная, звонкая, состоит из щебечущих, щелкающих и свистовых выкриков, иногда переходящих в длинное щебетание. Во время пения варакушка обычно сидит на кустах, а иногда поет и на лету, высоко в воздухе.
Варакушка заселяет кустарниковые заросли берегов водоемов. Питается насекомыми и личинками.