Крупная утка, вес самцов весной — 1—1,3 килограмма, осенью — до 1,7 килограмма. У самца черная с зеленоватым отливом голова, каштановый зоб и черное надхвостье. Характерные признаки: желтый или желто-зеленый клюв, лапы оранжевые, нередко буровато-оранжевые, зеркальце синее; у самки клюв розоватый с темной серединой. Самец в летнем пере похож на самку, но клюв желто-зеленый. У летящей птицы четко видны белые полоски на крыле. Взлет и полет шумные. Голос — негромкое кряканье, как у домашней утки. Весной селезни (самцы) издают высокий, но хриплый свист.